Il est important dans un premier temps de revenir sur le contexte d’émission de cette monnaie. Au cours de la séance du Sénat des Ides de Mars (15mars) 44 qui se tenait alors au sein de la Curie de Pompée, Cassius, Brutus, ainsi qu’un certain nombres d’autres sénateurs assassinèrent César¹. Si cet acte est connu du grand public, la suite l’est peut-être un peu moins. Après l’assassinat, ceux que l’on nomme les césaricides voyagèrent vers les provinces orientales de l’empire et en prirent progressivement le contrôle. En moins d’un an, ils contrôlaient en effet avec l’assentiment du Sénat, toutes les provinces allant de l’Illyrie à la Syrie² . Les césariens ne restèrent pas pour autant inactifs : en août 43, Q. Pedius, alors consul et collègue d’Octavien, fils adoptif de César, fit voter la Lex Pedia qui condamnait à mort les assassins de César³. Le 11 novembre de la même année, les héritiers du parti césarien (Octavien, Antoine et Lépide) se rencontrèrent à Bologne. De cette rencontre naquit le triumvirat, une magistrature, mais aussi une alliance politique visant à se partager le pouvoir sur les provinces encore sous leur contrôle et à combattre les césaricides⁴. De plus, les noms de leurs ennemis furent inscrits sur des listes de proscriptions, condamnant ces derniers à une mort presque certaine⁵. La proclamation du triumvirat entraîna donc un nouvel épisode de guerre civile entre les héritiers de César et le parti des césaricides que l’on nomme républicains. Il était primordial dans ce contexte de légitimer ses actions et sa position afin de s’assurer des partisans et des légions. Or, à cette époque une grande partie de la communication politique pouvait passer par le monnayage, d’autant plus que les monnaies frappées étaient en majorité distribuées aux troupes. Ainsi, nous allons nous intéresser dans cet article à la façon dont cette monnaie s’inscrit à la fois dans la discours monétaire des républicains et légitime en même temps leur position.

     Tout d’abord, intéressons-nous au droit de la monnaie (la première face). Sur celle-ci figure une tête de Libertas avec une couronne de laurier. Cette dernière est une personnification du concept romain de Libertas et s’oppose à la monarchie césarienne. Les républicains accusaient en effet César d’avoir voulu déformer le système républicain aristocratique au profit d’un gouvernement plus monarchique. César s’étant fait conférer la dictature perpétuelle au cours de la séance du Sénat du 14 février 44⁶. Les césaricides se nommèrent d’ailleurs tyrannicides et se félicitèrent d’avoir assassiné un tyran, à l’image des tyrannoctones athéniens⁷. Ainsi, ce type monétaire est très répandu dans le monnayage républicain (présent sur 16 des 31 monnaies différentes frappées entre 44 et 42) et cette défense de la République ancestrale siège au cœur de leur communication politique. Cette idée est également mise en valeur par l’utilisation d’une graphie archaïsante. C. Cassius qui a fait frapper cette monnaie a en effet préféré faire écrire son nomen « CASSEI », orthographe désuet au premier siècle avant notre ère. Le fait que M. Servilius, légat de Cassius, soit également mentionné permet de le légitimer en tant que triumvir monétaire, le magistrat romain en charge de la frappe de la monnaie à Rome. Au moment où est frappée cette monnaie, le Sénat est détenu par les césariens et les républicains détiennent donc leurs pouvoirs et leurs provinces de manière illégale. En affirmant leurs magistratures, ils nient cette position. Sur d’autres monnaies, les noms des individus présents sont souvent accompagnés de leurs magistratures ou fonction militaire.

     Toutefois, si les républicains s’opposent à leurs adversaires en affirmant la primauté de la République sur les intérêts personnels, cela n’empêcha pas pour autant Brutus de parfois faire figurer son propre buste sur ses monnaies⁸ comme l’ont également fait les héritiers du parti césarien. Il ne faut pas perdre de vue que ceux-ci étaient avant tout des aristocrates luttant pour rester au centre du pouvoir. La communication politique des césaricides s’appuyait également sur un deuxième pilier, celui de la célébration de leurs victoires, dont le revers de la monnaie en est généralement le support.

     Pour comprendre le revers de cette monnaie, il faut encore revenir sur son contexte d’émission. Cette dernière célèbre la victoire de la flotte républicaine sur la cité de Rhodes en 42. Cette cité ainsi qu’une partie de la Lycie, dans le sud-ouest de la Turquie actuelle avaient en effet refusé de se rendre aux républicains et avaient même choisi de rejoindre le camp des césariens dans la guerre civile. Si Brutus s’occupa des Lyciens⁹, c’est Cassius qui eut la charge de soumettre les Rhodiens. Il vaincu d’abord une partie de la flotte rhodienne lors d’une première bataille, celle de Myndus, puis assiégea ensuite la cité qui, encerclée par la terre et par la mer, finit par se rendre¹⁰. Ce sont Fannius et P. Cornelius Lentulus Spinther qui en tant que légats, commandaient alors les troupes et la flotte de Cassius lors de cet assaut. Cassius fut alors acclamé imperator, ce titre qui était accordé aux généraux par leurs troupes suite à une victoire affirmait ainsi leur loyauté. Son rajout sur la monnaie (C. CASSEI. IMP) permet donc de présenter Cassius comme un général glorieux, apprécié de ses troupes. Le crabe au centre de la monnaie est le symbole de l’île de Kos, une île voisine et stratégique dont le contrôle était un des objectifs de la guerre contre Rhodes. Vous pouvez voir ici un tétradrachme de Kos du IIIᵉ siècle av. J.-C. sur lequel figure également un crabe.