C'est ainsi que Nimrod est décrit dans la Bible. Il est donc un chasseur proverbial ainsi que le puissant roi de plusieurs villes d'une région que l'on identifie comme étant la Mésopotamie¹. La brièveté de cette description a paradoxalement donné lieu à de nombreux développements et adaptations de la part de différents auteurs et artistes². Bien souvent, il a été présenté comme un personnage maléfique, notamment à cause de son nom dont la racine vient de l'hébreu « se rebeller ». Dans La Cité de Dieu de Saint Augustin au Ve siècle il est décrit comme un chasseur destructeur et un géant qui s'oppose à Dieu. Dans l'Enfer de Dante au début du XIVᵉ siècle, il est également un géant gardien du dernier cercle de l'Enfer. Au XIXᵉ siècle dans La Fin de Satan de Victor Hugo il est dépeint comme un conquérant démesuré qui tente de tuer Dieu en s'envolant vers les cieux.

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     Toute cette malfaisance ne semble pourtant pas transparaître dans la statue de Yitzhak Danziger. La caractéristique de chasseur de Nimrod est représentée par un simple arc qu'il tient dans son dos. Ses traits et le faucon sur son épaule proviennent de l'art égyptien ce qui permet d'évoquer l'ancien monde païen auquel appartient Nimrod. Bien qu'il soit plutôt un personnage à rapprocher de la Mésopotamie, ces éléments suffisent à évoquer l'exotisme de la figure de Nimrod. La statue de Nimrod de Y. Danziger a fait sa première apparition publique en 1944 lors de l'exposition annuelle des artistes d'Eretz Israel³, qui s'est tenue au Théâtre national Habima de Tel Aviv. Cet événement a probablement contribué à une forme de rédemption de Nimrod chez une partie de la population Israélienne à cette époque. En effet, bien que traditionnellement les Juifs ne nomment pas leurs fils comme celui qui est perçu comme un tyran offenseur de Dieu, à partir des années 1940, Nimrod est devenu un prénom à la mode parmi les Israéliens non orthodoxes⁴.

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     Une autre manifestation de l'intégration de Nimrod dans l'univers israélien est à relever dans le domaine de la mode en Israël. Deux mois après l'exposition de la statue « Nimrod », un Israélien du nom d'Artzi enregistra une compagnie de chaussures au nom « Nimrod Ltd. ». Peut-être a-t-il été influencé par la sculpture de Y. Danziger. Toujours est-il que les sandales Nimrod sont devenues un attribut extrêmement répandu en Israël pendant des décennies. Entre les années 1960 et les années 1970, Nimrod est devenu un synonyme de ces sandales, un produit purement israélien. Artzi a transformé ce personnage en un objet qui incarnerait et élargirait la figure de Nimrod⁵.

 

     Pour revenir à la statue, un groupe d'intellectuels s'est identifié à cette sculpture dans les années 1940. Se nommant eux-mêmes « Jeunes Hébreux », mais étant surnommés « Cananéens » par leurs opposants, ils se rattachaient aux anciennes cultures du pays et appelaient à une rupture totale avec le judaïsme et l'histoire juive. Nimrod est devenu un symbole pour de nombreux jeunes de cette période, comme l'expression d'une identité autochtone basée uniquement sur cet ancien héritage géographique. Peu de sculpture ont provoqué autant de réactions, qu'elles soient positives ou négatives, ce qui l'inscrivit comme une œuvre incontournable du modernisme israélien.

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     Depuis 2010, le Nimrod d'Itzhak Danziger est une œuvre centrale du Musée d'Israël à Jérusalem. Objet méprisé à la fin des années 1930, elle se tient maintenant seul sur un piédestal, prouvant ainsi l'évolution de sa perception depuis 70 ans. Placée à la transition entre l'exposition sur les antiquités et les collections contemporaines, elle est devenu un passage obligé pour tout voyage dans l'art israélien.